La force de l'UPA provient de la volonté des représentants des différentes professions qui composent l'artisanat et le commerce de proximité de défendre ensemble leurs revendications communes.

Parmi les missions essentielles de l'UPA, figure donc la nécessité de fédérer les organisations professionnelles de ces secteurs et de mettre en évidence les priorités de la petite entreprise.

Un système de représentation structuré permet de défendre les intérêts de l'artisan et du commerçant de proximité au niveau local, national et européen.

Au total, l'UPA réunit 55 fédérations professionnelles nationales et 5000 syndicats départementaux, regroupés au sein des 3 principales organisations professionnelles de l'artisanat :

L'action de l'UPA est également relayée au niveau local par plus de 110 structures régionales et départementales.